আজ সন্ধ্যায় জেএন স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফিফা আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে ভারতীয় পুরুষ জাতীয় দল তাদের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে।
এটি ছিল আন্তর্জাতিক পুরুষ ফুটবলের ভেন্যু হিসেবে শিলংয়ের আত্মপ্রকাশ, যা অবকাঠামোগত উন্নয়ন এবং ভক্তদের উৎসাহী সমর্থনের ক্ষেত্রে রাজ্যের অগ্রগতি প্রদর্শন করে।
আন্তর্জাতিক অবসর থেকে ফিরে সুনীল ছেত্রী গোল করেন, অন্যদিকে কোচ মানোলো মার্কেজ ভারতের পুরুষ জাতীয় ফুটবল দলের কোচ হিসেবে প্রথম জয় পান এবং দলটি ৪৮৯ দিনের মধ্যে তাদের প্রথম জয় অর্জন করে। রাহুল ভেকে এবং লিস্টন কোলকোর দুটি সেট-পিস হেডার ব্লু টাইগার্সকে ড্রাইভিং সিটে রাখে, অন্যদিকে তালিবান ছেত্রী জাতীয় দলে ফিরে তার ৯৫তম গোল করেন। এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন ক্রীড়া ও যুব বিষয়ক মন্ত্রী শ্রী শাকলিয়ার ওয়ারজরি এবং মেঘালয় ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি শ্রী হ্যামলেটসন ডোহলিং সহ বেশ কয়েকজন বিশিষ্ট ব্যক্তি, যারা খেলা শুরুর আগে খেলোয়াড় এবং ম্যাচ কর্মকর্তাদের শুভেচ্ছা জানান।
এই ম্যাচটি ২৫ মার্চ বাংলাদেশের বিপক্ষে ভারতের ২০২৭ সালের এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের জন্য একটি নিখুঁত প্রস্তুতি হিসেবে প্রমাণিত হয়েছে, যা একই ভেন্যুতে অনুষ্ঠিত হবে। এদিকে, মালদ্বীপ এই ম্যাচটিকে ২৫ মার্চ ফিলিপাইনের বিপক্ষে তাদের বাছাইপর্বের প্রস্তুতি হিসেবে ব্যবহার করছিল।
টি ছিল দুই দলের মধ্যে ১৯তম মুখোমুখি খেলা, যেখানে ভারতের জয়ের সংখ্যা এখন ১৩টি। মালদ্বীপও তিনবার জিতেছে, বাকি তিনটি খেলা ড্র হয়েছে। শেষবার এই দুই দল ২০২১ সালে মুখোমুখি হয়েছিল, যেখানে ভারত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ৩-১ গোলে জিতেছিল। প্রথমার্ধে ভারত তাদের একটি গোল করে, যেখানে ভেকে (৩৪′) বক্সের মধ্যে সর্বোচ্চ উচ্চতায় উঠে ব্র্যান্ডন ফার্নান্দেসের দেওয়া বলটি হেড করে জালের পিছনে নিয়ে যান। তবে প্রথমার্ধের শেষের দিকে ব্র্যান্ডন গুরুতর আহত হন, তাকে স্ট্রেচারে করে বাইরে নিয়ে যেতে হয় এবং বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলায় তার অংশগ্রহণ এখন অনিশ্চিত।
দ্বিতীয়ার্ধে মহেশ সিং কর্নার থেকে লিস্টন (৬৬′) হেড করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। ঠিক ১০ মিনিট পর তৃতীয় গোলটি করেন মহেশ মাঝখানে একটি নিচু ক্রস খেলেন, যা লিস্টন বক্সের ধারে ছেত্রীর দিকে ঠেলে দেন, যা তিনি মালদ্বীপের গোলরক্ষককে অতিক্রম করে মারেন।
জেএন স্টেডিয়ামে প্রথমবারের মতো সিনিয়র পুরুষদের আন্তর্জাতিক ম্যাচ আয়োজনের উত্তেজনা শুরু থেকেই স্পষ্ট ছিল, কারণ কিংবদন্তি স্ট্রাইকার ছেত্রী ২৮৬ দিন পর তার ১৫২তম ম্যাচ খেলতে জাতীয় দলে ফিরে আসেন। ছেত্রী যখন এমন একটি পদক্ষেপ তৈরি করেন যা গোলের জন্য উপযুক্ত ছিল, তখন দর্শকরা প্রায় উঠে দাঁড়াতে শুরু করে।
৮২তম মিনিটে, মানোলো তার তারকা স্ট্রাইকারকে নামিয়ে ইরফান যাদবকে মাঠে নামার সিদ্ধান্ত নেন। ছেত্রী যখন বীরের মতো স্বাগত জানিয়ে মাঠে নামেন, তখন ভারত বাকি সময়টা খেলার উপর দৃঢ় নিয়ন্ত্রণ রেখে খেলে।
