বহু প্রতীক্ষিত ভারত-ইউরোপীয় ইউনিয়ন (ইইউ) মুক্ত বাণিজ্য চুক্তি (FTA) এই বছরের শেষ নাগাদ সম্পন্ন হতে পারে। ফিনান্সিয়াল টাইমসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ইইউ সংবেদনশীল কৃষি ও দুগ্ধ খাতকে আলোচনার বাইরে রাখতে সম্মত হওয়ায় ভারতের জন্য এটি একটি বড় কূটনৈতিক জয় হিসেবে দেখা হচ্ছে, যা চুক্তি প্রক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করেছে।
বছরের পর বছর ধরে অচলাবস্থার পর এই অগ্রগতি এলো। তবে, গতি তৈরি হলেও আলোচকদের এখনও শেষ পর্যায়ে কিছু কঠিন আলোচনার মুখোমুখি হতে হবে।
ইইউ স্বীকার করেছে যে ভারতের রাজনৈতিকভাবে সংবেদনশীল কৃষি ও দুগ্ধ খাত বাণিজ্য আলোচনার টেবিলের বাইরে থাকবে। ভারত বিশ্ব কৃষিতে একটি অগ্রণী ভূমিকা পালন করে। এটি শুধু বিশ্বের শীর্ষ দুধ উৎপাদনকারীই নয় (বছরে ২১ কোটি টনেরও বেশি দুধ উৎপাদন করে, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দ্বিগুণেরও বেশি), পাশাপাশি চীনকে পেছনে ফেলে বৃহত্তম চাল উৎপাদনকারীও।
দুগ্ধ ও কৃষিক্ষেত্র বাদ দেওয়া ভারতের জন্য একটি বড় জয়, যেখানে শক্তিশালী খামার লবি, বিশেষ করে দুগ্ধ জায়ান্ট আমুল, দীর্ঘদিন ধরে বিদেশি প্রতিযোগিতার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করে আসছে। এই একই গোষ্ঠীগুলো কয়েক বছর আগে চীন-সমর্থিত RCEP (আঞ্চলিক ব্যাপক অর্থনৈতিক অংশীদারিত্ব)-এ ভারতের প্রবেশকে বাধাগ্রস্ত করতে সাহায্য করেছিল।
সবকিছু অবশ্য মসৃণভাবে এগোচ্ছে না। ইইউ অ্যালকোহল এবং অটোমোবাইলের উপর কম শুল্কের জন্য দর কষাকষি করছে, এমন শর্ত দাবি করছে যা ভারত তার সাম্প্রতিক মুক্ত বাণিজ্য চুক্তিতে যুক্তরাজ্যকে যে শর্ত দিয়েছে তার চেয়ে বেশি অনুকূল। ভারত-যুক্তরাজ্য চুক্তির অধীনে, ভারত স্কচ হুইস্কি এবং জিনের মতো পণ্যের উপর শুল্ক ১৫০ শতাংশ থেকে কমিয়ে ৭৫ শতাংশে নামিয়ে আনতে সম্মত হয়েছে, যা আগামী দশকে ধীরে ধীরে ৪০ শতাংশে নামিয়ে আনা হবে। কিন্তু ব্রাসেলস এর চেয়েও বেশি কিছু চায়।
ফিনান্সিয়াল টাইমস জানিয়েছে, ২০টি “চুক্তির অধ্যায়”-এর মধ্যে আটটিতেই ব্যাপক একমত হয়েছে। জুলাইয়ের শুরুতে দ্বাদশ দফার আলোচনা আপাতত অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে, যেখানে বেশ কিছু জটিল বিষয় সমাধান করা বাকি আছে।
ভারত এবং ইইউ প্রথম ২০০৭ সালে একটি বিস্তৃত ভিত্তিক বাণিজ্য ও বিনিয়োগ চুক্তি (BTIA) নিয়ে আলোচনা শুরু করে। কিন্তু ২০১৩ সালের মধ্যে ১৬টি নিষ্ফল রাউন্ডের পর আলোচনা ভেস্তে যায়। বিভাজন ছিল ব্যাপক: ইইউ ইউরোপীয় গাড়ি, ওয়াইন এবং স্পিরিটের উপর কম শুল্ক চেয়েছিল; ভারত দক্ষ পেশাদারদের অবাধ চলাচল এবং তার পরিষেবা খাতের জন্য আরও অ্যাক্সেসের জন্য জোর দিয়েছিল। অন্যান্য বিরোধের বিষয়গুলির মধ্যে ছিল ওষুধ পেটেন্ট, ডেটা গোপনীয়তা এবং টেকসইতা বিধি। প্রায় এক দশক ধরে আলোচনা স্থবির ছিল।
২০২১ সালে উভয় পক্ষ তাদের কৌশলগত অগ্রাধিকার পুনর্মূল্যায়ন করার সাথে সাথে আলোচনা পুনরায় শুরু হয়। ভারত তার ঐতিহ্যবাহী অংশীদারদের বাইরে বাণিজ্য সম্প্রসারণের চেষ্টা করছিল। অন্যদিকে, ডোনাল্ড ট্রাম্পের রাষ্ট্রপতিত্বের পর ব্রেক্সিট এবং বিশ্বব্যাপী বাণিজ্য আস্থা ভেঙে যাওয়ার সাথে ইইউও নতুন করে খাপ খাচ্ছিল।
২০২২ সালের মাঝামাঝি সময়ে আনুষ্ঠানিক আলোচনা পুনরায় শুরু হয় এবং এবার উভয় পক্ষই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ বলে মনে হচ্ছে। ইইউ ইতিমধ্যেই ভারতের তৃতীয় বৃহত্তম বাণিজ্যিক অংশীদার। ট্রাম্প এখন হোয়াইট হাউসে ফিরে আসার সাথে সাথে এবং বিশ্ব বাণিজ্য ব্যবস্থার উপর তার ব্যাপক আক্রমণ পুনরায় শুরু করার সাথে সাথে, ভারত-ইইউ চুক্তির মতো বিকল্প অর্থনৈতিক জোট সুরক্ষিত করার তাগিদ নাটকীয়ভাবে তীব্র হয়ে উঠেছে।
ইউরোপীয় কমিশনের সভাপতি উরসুলা ভন ডের লেইন ফেব্রুয়ারিতে দিল্লিতে প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর সাথে দেখা করেছিলেন। দুজনেই একমত হয়েছিলেন যে এই বছরই একটি চুক্তি স্বাক্ষর, স্বাক্ষর এবং বিতরণ করা উচিত।
সোমবার, বাণিজ্যমন্ত্রী পীযূষ গোয়েল প্যারিসে ইইউ বাণিজ্য কমিশনার মারোস সেফকোভিচের সাথে দেখা করে আলোচনা এগিয়ে নিয়ে যান। ইইউর একজন মুখপাত্র ফিনান্সিয়াল টাইমসকে বলেন যে জুলাই মাসে আলোচনা পুনরায় শুরু হওয়ার কথা থাকলেও, “এরই মধ্যে ব্যাপক আলোচনা অব্যাহত রয়েছে।”
ইউরোপীয়রা বিলাসবহুল গাড়ির উপর আরও গভীর শুল্ক হ্রাসের দাবি জানাচ্ছে। ভারত বর্তমানে আমদানি করা গাড়ির উপর উচ্চ, ইঞ্জিন-আকার-ভিত্তিক শুল্ক আরোপ করে। যদিও ভারত এবং ইইউ এখনও গাড়ির শুল্কের বিষয়ে একমত না হলেও, যুক্তরাজ্য-ভারত বাণিজ্য চুক্তি — যার অধীনে কোটা পদ্ধতি ব্যবহার করে সীমিত সংখ্যক উচ্চমানের ব্রিটিশ গাড়ির উপর শুল্ক ১০০ শতাংশেরও বেশি থেকে কমিয়ে মাত্র ১০ শতাংশ করা হয়েছিল — ভারত কী ধরনের আপস করতে ইচ্ছুক হতে পারে তার একটি ইঙ্গিত দেয়।
