স্থানীয় ক্লাব, মেইরা পাইবি, সংগঠন এবং দোকানদারদের একটি সম্মিলিত সংগঠন জাতীয় মহাসড়ক-৩৭ (ইম্ফল-জিরিবাম মহাসড়ক), বিশেষ করে ওরিয়েন্টাল কলেজ থেকে ইউরেবাম পর্যন্ত পুরাতন অংশের কাজ পুনরায় শুরু করার জন্য সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের ৪৮ ঘন্টার আল্টিমেটাম দিয়েছে।
জনসাধারণের হতাশার বিষয় হল, এই হাইওয়ে অংশটি বছরের পর বছর ধরে মেরামত ছাড়াই চলছে। মুখ্য সচিব এবং ইম্ফল পশ্চিমের ডেপুটি কমিশনারের (ডিসি) কাছে সরকারী আবেদন সহ বারবার আবেদনের পরেই, ডিসি সরাসরি মাঠ পরিদর্শন করেন এবং রাস্তার মারাত্মক ক্ষয়প্রাপ্ত অবস্থা মেনে নেন।
পরিদর্শনের পর, জেলা প্রশাসক জাতীয় মহাসড়ক ও অবকাঠামো উন্নয়ন কর্পোরেশন লিমিটেড (এনএইচআইডিসিএল) এবং ঠিকাদার মেসার্স অবন্তিকাকে নির্মাণকাজ দ্রুত সম্পন্ন করার এবং বর্ষা মৌসুমের আগে এটি সম্পন্ন করার নির্দেশ দেন। সেই অনুযায়ী, প্রাথমিকভাবে নির্মাণকাজ শুরু হয়েছিল। কিন্তু বাসিন্দারা এখন অভিযোগ করছেন যে গত পাঁচ দিন ধরে নির্মাণকাজ বন্ধ রয়েছে, যা নতুন উদ্বেগের জন্ম দিয়েছে।
স্থগিত কাজের ফলে এই অংশে বসবাসকারী স্থানীয়রা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছেন, অতিরিক্ত ধুলো এবং ভ্রমণের অবস্থার অবনতি থেকে গুরুতর স্বাস্থ্য ঝুঁকির সম্মুখীন হচ্ছেন। “মানুষ ঘন ধুলো দূষণের সম্মুখীন হচ্ছে এবং যাত্রীরা প্রতিদিন অসুবিধার সম্মুখীন হচ্ছেন,” পাটসোই লাংজিং বাজার বোর্ডের সচিব এনজি নোরেন বলেন।
বিলম্বের কারণে নরেন বিরক্ত হয়েছিলেন এবং ভাবতে শুরু করেছিলেন যে, বিশেষ করে ডিসির স্পষ্ট নির্দেশের পরেও, নির্মাণ কার্যক্রম বন্ধ করার কারণ কী হতে পারে। তিনি এনএইচআইডিসিএল এবং মেসার্স অবন্তিকাকে তাদের দায়িত্ব পালন না করার জন্য নিন্দা জানান এবং কর্তৃপক্ষকে জরুরি ভিত্তিতে পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানান। তিনি ডিসিকে তার প্রতিশ্রুতি এবং ধুলো দূষণ রোধে দিনে একাধিকবার মহাসড়কে জল দেওয়ার প্রতিশ্রুতি স্মরণ করিয়ে দেন – আরেকটি কাজ যা এখনও সম্পন্ন হয়নি।
“যদি ৪৮ ঘন্টার মধ্যে নির্মাণ কাজ পুনরায় শুরু না করা হয়, তাহলে আমরা আন্দোলন আরও তীব্র করব, এবং কর্তৃপক্ষকে এর পরিণতির সম্পূর্ণ দায়িত্ব নিতে হবে,” নরেন হুমকি দেন।
মহাসড়কের খারাপ অবস্থার বিরুদ্ধে স্থানীয়রা এই প্রথম বিক্ষোভ প্রদর্শন করেনি। বছরের পর বছর ধরে নিম্নমানের রাস্তার সাথে বসবাস করার পর, বাসিন্দারা ২৪শে মার্চ জাতীয় সড়ক-৩৭ অংশটি বন্ধ করে দেন, জরুরি ব্যবস্থা নেওয়ার দাবিতে। বিক্ষোভকারীরা বলছেন, মহাসড়কটি, বিশেষ করে এর ১৫ কিলোমিটার অংশ, চার বছরেরও বেশি সময় ধরে জরাজীর্ণ অবস্থায় রয়েছে।
সেই প্রতিবাদের ফলে মুখ্য সচিব পি কে সিং নিজেই পরিস্থিতি বিচার করার জন্য ঘটনাস্থল পরিদর্শন করেন। পরবর্তীতে তিনি সংশ্লিষ্ট সংস্থাগুলিকে জরুরি গতিতে মেরামত সম্পন্ন করার নির্দেশ দেন।
