শুক্রবার শীর্ষস্থানীয় ডেমোক্র্যাট নেতারা ক্ষোভে ফেটে পড়েন এবং বারাক ও মিশেল ওবামাকে ‘বানর’ হিসেবে চিত্রিত করা একটি বর্ণবাদী ভিডিও পোস্ট করার জন্য ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিরুদ্ধে মুখ খুলতে রিপাবলিকানদের চ্যালেঞ্জ জানান। ৭৯ বছর বয়সী মার্কিন প্রেসিডেন্টের গভীর রাতে ‘ট্রুথ সোশ্যাল’ অ্যাকাউন্টে ঘনঘন পোস্ট করার অভ্যাসের অংশ হিসেবে এই ক্লিপটি সামনে আসে। সেখানে দেখা যায়, সাবেক প্রেসিডেন্ট ও ফার্স্ট লেডির হাস্যোজ্জ্বল মুখমণ্ডল জঙ্গল পরিবেশে প্রাইমেট বা বনমানুষের দেহের ওপর বসানো হয়েছে, যার ব্যাকগ্রাউন্ডে বাজছে ‘দ্য লায়ন স্লিপস টুনাইট’ গানটি।
নিউইয়র্কের কংগ্রেস সদস্য এবং হাউস মাইনরিটি লিডার হাকিম জেফরিস এক্সে (X) লিখেছেন: “জন থুনের মতো রিপাবলিকান নেতারা কেন এই অসুস্থ ব্যক্তির পাশে দাঁড়িয়ে আছেন? প্রতিটি রিপাবলিকানকে অবশ্যই ডোনাল্ড ট্রাম্পের এই জঘন্য গোঁড়ামির নিন্দা করতে হবে।”
খুব অল্প সংখ্যক রিপাবলিকান এই প্রকাশ্য বর্ণবাদী ভিডিওর বিরুদ্ধে কথা বলেছেন। দক্ষিণ ক্যারোলিনার সিনেটর এবং ওই কক্ষের একমাত্র কৃষ্ণাঙ্গ রিপাবলিকান টিম স্কট একে “হোয়াইট হাউস থেকে দেখা সবচেয়ে বর্ণবাদী বিষয়” বলে অভিহিত করেন এবং প্রেসিডেন্টকে এটি সরিয়ে ফেলার আহ্বান জানান।
ভিডিওটি সরাতে দীর্ঘ ১২ ঘণ্টা সময় লাগে। এই সময়ের মধ্যে প্রশাসনের কর্মকর্তারা বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দিতে চাননি এবং ট্রাম্পের এই পোস্টটিকে স্রেফ একটি “ইন্টারনেট মিম” হিসেবে রক্ষা করার চেষ্টা করেছেন। পরবর্তীতে বেশ কয়েকটি সংবাদমাধ্যম এক ঊর্ধ্বতন হোয়াইট হাউস কর্মকর্তার বরাত দিয়ে জানায় যে, ভিডিওটি একজন কর্মী “ভুলবশত” পোস্ট করেছিলেন।
শুক্রবার বিকেলে এয়ার ফোর্স ওয়ান থেকে ট্রাম্প তার বক্তব্য জানান। তিনি কোনো ক্ষমা চাইতে অস্বীকার করেন এবং দাবি করেন যে, তার অ্যাকাউন্ট থেকে ভিডিওটি শেয়ার করার অনুমতি তিনি দিলেও ওবামাদের বর্ণবাদী রূপক ব্যবহারের অংশটি তিনি লক্ষ্য করেননি।
